تراجعت ثقة المستهلك الأمريكي في أوائل أكتوبر، وسجّلت نظرة الأسر للأوضاع الاقتصادية الراهنة أدنى مستوى على الإطلاق، في ظل ضغوط التضخم على الأسر.

انخفضت القراءة الأولية لمؤشر ثقة المستهلك الصادر عن جامعة ميشيغان إلى 46.3، وهو أدنى قراءة منذ مايو، وفق المسح الذي نُشر يوم الجمعة. وجاءت القراءة دون متوسط تقديرات الاقتصاديين في استطلاع أجرته بلومبرج والبالغ 47.6.

وهبط مقياس الأوضاع الراهنة إلى 44.7، وهو أدنى مستوى في تاريخه، مقابل 50.9 في الشهر السابق. في المقابل، ارتفع مؤشر التوقعات إلى 47.3 من 46.3، في أول زيادة منذ يوليو.

واستمرت ثقة المستهلك في التدهور مع بقاء أسعار البنزين مرتفعة، وارتفاع تكاليف الاقتراض، وتباطؤ التوظيف.

ويتوقع المستهلكون ارتفاع الأسعار بنسبة 4.7% خلال عام من الآن، مقابل 4.6% في الشهر السابق. كما يتوقعون ارتفاع التكاليف بمعدل سنوي قدره 3.5% خلال السنوات الخمس إلى العشر المقبلة، أي أعلى قليلاً من تقديراتهم في سبتمبر.

وتثقل أسعار الوقود المرتفعة كاهل مستهلكين يعانون أصلاً من استمرار التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة. وفي الأشهر الأخيرة، فاقت الزيادات العامة في الأسعار زيادات الأجور، ما زاد الضغط على ميزانيات الأسر.

وقالت جوان هسو، مديرة المسح، في بيان إن ثقة المستهلكين ذوي الدخل المنخفض ومن لديهم محافظ أسهم أصغر تراجعت بشدة هذا الشهر. وأضافت أن الارتفاع في الثقة لدى الديمقراطيين والجمهوريين قابله انخفاض لدى المستقلين.

وقالت هسو: "رغم اختلافاتهم، يتفق المستهلكون من مختلف الانتماءات السياسية على أن آفاق الاقتصاد ضعفت منذ بداية العام، قبل الصراع مع إيران".

ورغم أن ثقة المستهلك ظلت ضعيفة إلى حد تاريخي معظم هذا العام، فإن الإنفاق حافظ على قوته، إذ يدعم استقرار سوق العمل وانتعاش سوق الأسهم الإنفاق على طيف واسع من السلع والخدمات.

وظلت نظرة المستهلكين إلى وضعهم المالي الحالي مستقرة هذا الشهر، في حين تراجعت نظرتهم إلى ظروف شراء السلع المعمّرة إلى مستوى قياسي منخفض بسبب المخاوف من ارتفاع أسعار الفائدة.

وتشمل فترة المسح الردود الواردة بين 22 سبتمبر و5 أكتوبر.

وأظهر تقرير خاص عن استجابة المستهلكين لارتفاع أسعار البنزين، صدر يوم الجمعة، أن نحو 31% فقط يتوقعون الإنفاق كالمعتاد خلال العام المقبل، بينما قال أكثر من النصف بقليل إنهم سيخفضون إنفاقهم على بنود مثل السلع المنزلية والسيارات وتناول الطعام خارج المنزل والإجازات.