قال وزير الدفاع الأمريكي السابق لويد أوستن إنه «لا يوجد مخرج سهل» من الصراع مع إيران في الوقت الراهن، وذلك خلال منتدى أمني في بولندا.

وأضاف أوستن، في جلسة نقاش ضمن منتدى وارسو للأمن يوم الاثنين: «يعتقد الطرفان حاليًا أن بإمكانهما الصمود لفترة أطول من الطرف الآخر»، مشيرًا إلى أن حل الصراع سيتطلب «دبلوماسية بارعة».

وقال إن واشنطن وطهران تشددتا في مواقفهما بمرور الوقت، وإنه رغم أن الاقتصاد الإيراني يرزح تحت ضغوط شديدة، فإن الحكومة في طهران معتادة على مثل هذه الضغوط حتى لو أضرّت بالمدنيين الإيرانيين.

وكرر الرئيس دونالد ترامب القول إن الطرفين يحرزان تقدمًا، لكن النتائج لم تتحقق. كما يهدد ترامب بانتظام بتصعيد عسكري ضد طهران، لكنه لا يأمر دائمًا بشن هجمات جديدة.

وترتبط تصريحات الرئيس بشأن إيران بصورة متزايدة بانتخابات التجديد النصفي الأمريكية المتقاربة النتائج، إذ أصبح ارتفاع أسعار الوقود الناجم عن الصراع قضية رئيسية للناخبين.

وقد ألحقت الحرب الأمريكية الإيرانية أضرارًا بالبنية التحتية في أنحاء المنطقة، ودمّرت قواعد أمريكية ومنشآت أخرى. وفي المقابل، أظهرت إيران قدرة قواتها على إبقاء مضيق هرمز تحت التهديد رغم تحطم سلاحها الجوي وأسطولها البحري.

وقال أوستن إن كل ذلك يدل على أن منطقة الخليج «لن تعود أبدًا» إلى ما كانت عليه قبل الحرب. وامتنع عن القول ما إذا كانت حرب ترامب خطأً استراتيجيًا، مكتفيًا بأن التاريخ هو الحَكَم.

وأشار أوستن كذلك إلى تنامي التعاون التكنولوجي بين خصوم الولايات المتحدة، مستشهدًا بتقارير علنية تفيد بأن الصين تقدم بيانات للضربات الجوية.

وقال: «رأينا جماعة مسلحة في العراق تُطلق طائرة مسيّرة لمئات الأميال عبر الصحراء وتصيب خط أنابيب سعوديًا. هذا النوع من الاستهداف متطور».

ويأتي ذلك في وقت تتداخل فيه الحربان في أوكرانيا والخليج بشكل متزايد، إذ تعرض إيران دعمها على الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.

كما تحدث الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في المنتدى عبر رابط فيديو، قائلًا إن بلاده ستواصل الرد بضربات بعيدة المدى ضد روسيا ما لم توافق موسكو على وقف لإطلاق النار في مجال الطاقة، وهو ما لم يتحقق حتى الآن.

وقال أوستن إن الزعيم الروسي لم يحقق أيًا من أهدافه في أوكرانيا، وإن ضربات كييف على البنية التحتية النفطية الروسية تزيد الضغط على موسكو.

وأضاف أن المقترح الأمريكي الأخير بطرح إمدادات الديزل الروسي في السوق العالمية لن يفعل الكثير لتحسين القدرة على تحمل تكلفة الوقود.

وقال: «كمية الوقود التي نتحدث عنها لن يكون لها تأثير كبير على سعر الوقود»، مضيفًا أنه يتفق مع مخاوف زيلينسكي من أن الصفقة ستتيح لبوتين مواصلة غزوه واسع النطاق، الذي دخل الآن عامه الخامس.