لطالما كان المزارعون الأمريكيون من أكثر قواعد الناخبين ولاءً لدونالد ترامب، لكنهم باتوا يشعرون بقلق متزايد إزاء الحرب في إيران، في ظل الارتفاع الحاد في أسعار الأسمدة والوقود، وهو ما يثقل كاهلهم بالتزامن مع استعدادهم لبدء موسم زراعة المحاصيل لهذا العام.

وقالت بام جونسون، التي تدير مزرعة عائلية مع ابنيها لزراعة الذرة وفول الصويا في شمال ولاية آيوا: "هل ستكون هذه الحرب قصيرة الأمد أم ستطول؟ كلما استمرت لفترة أطول، زادت صعوبتها على الجميع."

قالت جونسون إن المزارعين يشعرون بقلق بالغ حيال كيفية دفع تكاليف الأسمدة لحقولهم، أو حتى القدرة على الحصول عليها، إلى جانب الارتفاع الكبير في تكلفة الوقود اللازم لتشغيل الجرارات وماكينات الحصد وغيرها من المعدات الزراعية. وأضافت جونسون، وهي رئيسة سابقة للرابطة الوطنية لمزارعي الذرة وما تزال على تواصل مع منتجين في مختلف أنحاء البلاد، أن هذه المخاوف تتزايد يومًا بعد يوم.

هذا الضغط المالي الجديد على القطاع الزراعي الأمريكي، المدفوع بالحرب — إذا ما استمر — قد يحمل تداعيات كبيرة على الصراع حول السيطرة على الكونجرس في انتخابات التجديد النصفي المقررة لاحقًا هذا العام. ويأتي ذلك في وقت يعاني فيه المزارعون بالفعل من اضطرابات في أسواق التصدير بسبب الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس، فضلًا عن سنوات من مواجهة ارتفاع تكاليف المستلزمات الأساسية.

وهو ما قد يمنح الديمقراطيين فرصة لمحاولة كسب تأييد الناخبين في ولاية آيوا، التي كانت تُعد قبل عشر سنوات فقط ولاية متأرجحة.

من المرجّح أن تؤدي التكاليف الإضافية التي يتحملها المزارعون في نهاية المطاف إلى تسريع وتيرة تضخم أسعار الغذاء، ما قد يزيد من حدة الاستياء الشعبي الواسع من ارتفاع تكاليف المعيشة، في وقت يدفع فيه الأمريكيون بالفعل المزيد مقابل الوقود نتيجة تداعيات الحرب.

وقفزت أسعار الأسمدة بشكل حاد، لا سيما اليوريا المعتمدة على النيتروجين، والتي تُستخدم بكثافة من قبل مزارعي الذرة المتركزين في منطقة الغرب الأوسط. وقد ارتفعت الأسعار الفورية لليوريا بنسبة 28% خلال أسبوعين فقط، لتبلغ أعلى مستوياتها منذ أوائل الحرب في أوكرانيا. كما تهدد الهجمات على حركة الشحن في الشرق الأوسط الإمدادات، في ظل مرور نحو ثلث شحنات الأسمدة العالمية عبر مضيق هرمز، وفقًا للأمم المتحدة.

في الوقت نفسه، ارتفعت أسعار وقود الديزل بنسبة 33% منذ اندلاع الحرب وحتى يوم الأحد.

كان المزارعون يشعرون بالفعل بتدهور أوضاعهم حتى قبل موجة ارتفاع الأسعار الأخيرة. ففي فبراير، سجل مؤشر "باروميتر الاقتصاد الزراعي" الصادر عن جامعة بوردو — والذي يستند إلى استطلاع وطني شهري للمزارعين — تراجعًا بنسبة 24% مقارنة بالعام السابق.

وفي ولاية آيوا، أكبر منتج للذرة في الولايات المتحدة، سيكون مقعد في مجلس الشيوخ شاغرًا في نوفمبر بعد أن قررت السيناتور الجمهورية جوني إرنست تركه، ما يفتح الباب أمام منافسة محتدمة. كما يستهدف الديمقراطيون ثلاثة من أصل أربعة مقاعد للولاية في مجلس النواب الأمريكي.

وأي تراجع في حماس المزارعين وسكان المناطق الريفية لدونالد ترامب قد يلعب دورًا مهمًا في سباقات أخرى متقاربة على مقاعد مجلسي الشيوخ والنواب في أنحاء البلاد، بما في ذلك ولايات جورجيا وكارولاينا الشمالية وأوهايو وتكساس.

وقال مايكل لويس-بيك، أستاذ العلوم السياسية في جامعة آيوا، إنه يرى أن نسبة مشاركة المزارعين الذين يميلون تقليديًا إلى الحزب الجمهوري قد تتراجع في انتخابات نوفمبر. وأضاف: "من الصعب جدًا على الحزب الجمهوري التعامل مع هذا الوضع. فحتى قبل حرب إيران، كان الحزب يواجه صعوبات بسبب الاقتصاد."

ويُعد تحفيز الناخبين على التوجه إلى صناديق الاقتراع أمرًا بالغ الأهمية في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس، التي تفتقر عادة إلى الزخم الذي توفره الانتخابات الرئاسية بوجود مرشحين معروفين على بطاقات الاقتراع.

قالت المتحدثة باسم البيت الأبيض، آنا كيلي، إن ترامب "دعم مزارعينا أكثر من أي شخص آخر"، مشيرة إلى تقديم 12 مليار دولار كمساعدات إضافية للقطاع الزراعي لتعويض خسائر نزاعات الرسوم الجمركية، إلى جانب تخفيضات في ضريبة التركات ضمن قانونه الضريبي الأبرز، وإبرام اتفاقيات تجارية لفتح أسواق التصدير.

من جانبها، قالت وزيرة الزراعة بروك رولينز إن الإدارة "قريبة جدًا" من الإعلان عن إجراءات تهدف إلى "خفض تكاليف الأسمدة".

وأرسل الاتحاد الأمريكي لمكاتب المزارع خطابًا إلى ترامب، يحثه فيه على نشر البحرية الأمريكية لمرافقة شحنات الأسمدة عبر مضيق هرمز. وأوضح الاتحاد أن صدمات الأسعار المرتبطة بالحرب تدفع تكاليف الإمدادات الزراعية الأساسية إلى "مستويات أعلى بكثير، في وقت تعاني فيه هوامش أرباح المزارعين بالفعل من ضيق شديد، ويغرق كثير منهم في الخسائر".

وكانت الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب قد رفعت أيضًا أسعار الأسمدة خلال معظم العام الماضي، قبل أن يعفيها من الرسوم في نوفمبر عقب ضغوط من جماعات المزارعين.

وقال جون نيوتن، نائب رئيس السياسات العامة والتحليل الاقتصادي في الاتحاد الأمريكي لمكاتب المزارع، إن نحو ربع واردات الولايات المتحدة السنوية من الأسمدة تصل عادة خلال شهري مارس وأبريل.

وأضاف أن بعض المزارعين كانوا قد ثبّتوا أسعار الأسمدة مبكرًا من خلال الطلب المسبق قبل أشهر من موسم الزراعة، إلا أن كثيرين هذا العام لم يفعلوا ذلك بسبب "الظروف الاقتصادية الضيقة".

وقال لانس ليليبريدج، وهو مزارع ذرة وماشية في مقاطعة بنتون شرق آيوا: "الكثير من المنتجين لم يحجزوا احتياجاتهم من الأسمدة بعد، لذلك هناك حالة كبيرة من القلق بسبب ما يحدث."

ومع ذلك، فإن ليليبريدج، الذي صوّت لترامب ثلاث مرات وترشح قبل عامين لمنصب مشرف المقاطعة في انتخابات تمهيدية للحزب الجمهوري، لا يزال ثابتًا في دعمه للرئيس، واصفًا الصراع مع إيران بأنه "شر لا بد منه".

وفي ولاية تكساس، قال دي فوغان، وهو من مؤيدي ترامب ويزرع الذرة والذرة الرفيعة والقطن والقمح، إنه على بُعد 30 إلى 45 يومًا فقط من بدء موسم الزراعة في مزرعته الواقعة على بعد نحو 40 ميلًا شمال مدينة أماريلو.

وأضاف فوغان أن الحرب "تخلق قدرًا كبيرًا من عدم اليقين — خاصة في توقيت سيئ للغاية حاليًا"، لكنه رغم ذلك يدعم ترامب في مهاجمة طهران.

ويملك المزارعون خيارات للتكيّف، من بينها التحول من زراعة الذرة إلى فول الصويا، إذ يتطلب فول الصويا نحو ثلث كمية الأسمدة التي تحتاجها الذرة، وفقًا لتقديرات ميزانية المحاصيل لدى جامعة إلينوي.

لكن هذا الخيار ينطوي على مخاطره الخاصة؛ فمن المتوقع بالفعل أن تزرع الولايات المتحدة هذا العام فول صويا أكثر من الذرة، ما يعني أن أي تحول إضافي سيؤدي إلى مزيد من التشبع في سوق فول الصويا.

كما أن الصين، أكبر مشترٍ لفول الصويا في العالم، كانت قد انسحبت إلى حد كبير من السوق الأمريكية العام الماضي وسط توترات تجارية. ورغم استئناف بكين لعمليات الشراء، فإن أي اضطراب مستقبلي قد يضر بالمزارعين الذين يحولون إنتاجهم نحو فول الصويا.

وفي هذا السياق، بدأ بعض المشرعين الجمهوريين بالفعل بالمطالبة بمزيد من الدعم الفيدرالي للمزارعين، من بينهم رئيس لجنة الزراعة في مجلس الشيوخ جون بوزمان عن ولاية أركنساس.

قال بوزمان: "إذا كنت تزرع أي شيء في الأرض الآن، فأنت تخسر المال."

أما السيناتور تشاك غراسلي، الجمهوري عن ولاية آيوا والذي تدير عائلته مزرعة تبلغ مساحتها 750 فدانًا، فقد قدّم ردًا حادًا لمراسل بلومبرغ بشأن أفضل مسار للمضي قدمًا: "أنهوا الحرب في إيران — لكن احسموها بالنصر."

وفي الوقت الراهن، يُجبر المزارعون على التكيّف مع صراع بعيد جغرافيًا لكنه يحمل تداعيات غير متوقعة، بحسب بام جونسون، مزارعة الذرة في شمال آيوا.

وتساءلت: "ما الهدف؟ وما هي النهاية المتوقعة؟ ضع ذلك فوق الرسوم الجمركية وحالة عدم اليقين التجاري، فكيف سيبدو العالم عندما ينتهي كل هذا — إن جاز التعبير —؟"